Bernard DORIVAL (1914 – 2003), après ses études (Ecole normale supérieure, agrégation de lettres classiques), exerce le métier d’enseignant quelques années.

Il entre au Musée National d’art moderne en 1941, aux côtés de Jean Cassou, son directeur. Lui-même le dirigera à partir de 1964 jusqu’à son départ en décembre 1968. Ils en feront un des musées les plus importants du monde pour l’art contemporain, l’enrichissant grâce notamment à de nombreuses donations que la qualité des deux hommes  et l’intensité de leurs relations avec les artistes et leur famille leur ont permis d’obtenir.

Il crée aussi le Musée national de Port Royal, dont il est le conservateur (non rémunéré) de 1953 à la nomination d’une conservatrice en 1963.

En 1969, il entre au CNRS pour mener ses travaux sur Philippe de Champaigne. Il soutient sa thèse en 1973 et est élu professeur d’histoire de l’art contemporain à Paris 4 – Sorbonne, jusqu’à sa retraite en 1983.

Il a été aussi professeur à l’Ecole du Louvre, où ses cours étaient particulièrement appréciés, pendant toutes les années passées au MNAM.

Il a produit une œuvre importante dont témoigne sa bibliographie qui répertorie plus de mille références, des livres, des articles, des catalogues d’exposition, des préfaces, etc. Beaucoup de ses textes ont été publiés à l’étranger.

Sa relation avec les artistes de son temps était exceptionnelle, ce dont témoigne l’importante correspondance dont il a fait don à l’ENS.

Bernard DORIVAL était marié à Claude de la Brosse (1923 – 2013). Ils ont eu quatre enfants, Gilles (1945), Anne (1946 – 2016), Pascal (1949) et Jérôme (1950) et mené une vie familiale unie et heureuse à Paris et à Saint Gervais.